「さ……」
　振り返るすぐ目の前で、浅黒い小顔がため息をつく。そうして、その視線を美鶴へ向けた。
「ずいぶんと、荒れてるな」
「お前か」
「八つ当たりはやめてくれよ」
　剣呑な視線に、掌を向ける。
「せっかくの顔が、醜いぜ」
「くだらない戯言を言いに来たの？　それとも――」
　口元を歪ませ、睨(ね)めつける。
「アンタも私を、笑いに来たの？」
「何を笑う？」
「どうせ、成績が下がってざまぁみろとかって思ってるんでしょう？」
「あのなぁ」
　呆れたように頭を掻くが、美鶴は言葉を減らすつもりはないらしい。
「捻くれるのも、いい加減にしろよ」
　瑠駆真の肩に手をのせ、そのまま一歩前へ出た。だが、それ以上は美鶴の視線が許さない。
「生憎と、私はこの性格を変えるつもりはないわ。嫌なら出て行って」
「美鶴――」
　誰も、お前を笑っちゃいないよ
　だがその言葉は、今の美鶴には届かない。

　――――　届かない

　突然、聡の手は振り払われる。ハッと向けた視界の中を、人影が勢い良く横切った。気付いた時には、すでに瑠駆真の姿は遠ざかり始めている。
　見送るその背中が、苛立ちと怒りに沸き立っている。
　ひたすら相手を罵り、見下し、拒絶することでしか自分を保てない美鶴の姿が、瑠駆真にはどうしても耐えられなかった。
　その気持ちは、聡にもわかる。
　振り返る先で、美鶴が薄く笑う。
　相手を怒らせて楽しむなど―――
「美鶴」
　できるだけ抑えた声。
「いい加減にしろよ」
「何が？」
　思わず舌を打つ。
　相手を笑い、蔑(さげす)み、虐(しいた)げる。
　美鶴を笑う人間がいると言うのなら、美鶴自身もまた、自分を笑う相手と同じ人間になりつつあるという事実に、なぜ気付かないっ？
　握り締めた拳に伸びかけた爪が食い込み、痛い。
「美鶴」
　見下ろす先の、美鶴の喘笑(ししょう)。

　笑った　　――――っ！

　まるで瑠駆真の後を追うように、その場から走り去っていた。

　あんな美鶴など、見ていたくない―――

　そんな聡の後ろ姿を見送りながら、美鶴は目を細めた。
　別に悪かったとか、言い過ぎたなんて気持ちはない。むしろ、これで良かったとすら思う。